Símbolos y formulas químicas
Símbolos químicos
Los símbolos químicos son los signos abreviados que se
utilizan para identificar los elementos y compuestos químicos en lugar de sus
nombres completos. Algunos elementos frecuentes con sus símbolos son: carbono,
C; oxígeno, O; nitrógeno, N 2; hidrógeno, H; cloro,Cl; azufre, S; magnesio, Mg;
aluminio, Al; cobre, Cu; argón, Ar; oro, Au; hierro, Fe; plata, Ag; platino,
Pt. Fueron propuestos en 1814 por Berzelius en remplazo de los símbolos
alquímicos y los utilizados por Dalton en 1808 para explicar su teoría atómica.
La mayoría de los símbolos químicos se derivan de las letras
griegas del nombre del elemento, principalmente en latín, pero a veces en
inglés, alemán, francés o ruso. La primera letra del símbolo se escribe con
mayúscula, y la segunda (si la hay) con minúscula. Los símbolos de algunos
elementos conocidos desde la antigüedad, proceden normalmente de sus nombres en
latín. Por ejemplo, Cu de cuprum (cobre), Ag de argentum (plata), Au de aurum
(oro) y Fe de ferrum (hierro). Este conjunto de símbolos que denomina a los
elementos químicos es universal. Los símbolos de los elementos pueden ser
utilizados como abreviaciones para nombrar al elemento, pero también se
utilizan en fórmulas y ecuaciones para indicar una cantidad relativa fija del
mismo. El símbolo suele representar un átomo del elemento en una molécula u
otra especie química. Sin embargo, los átomos tienen unas masas fijas,
denominadas masas atómicas relativas, por lo que también representa un mol.
Formula química
La fórmula química es la representación de los elementos que
forman un compuesto y la proporción en que se encuentran, o del número de
átomos que forman una molécula. También puede darnos información adicional como
la manera en que se unen dichos átomos mediante enlaces químicos e incluso su
distribución en el espacio. Para nombrarlas, se emplean las reglas de la
nomenclatura química . Existen varios tipos de fórmulas químicas:1 Ejemplo: La
fórmula general de los silanos2 es SinHm, y la fórmula del agua es H2O.
A veces, los miembros de una familia química se diferencian
entre sí por una unidad constante, generalmente un átomo de carbono adicional
en una cadena carbonada. Un detalle fundamental para la nomenclatura y la
formulación en química, ya sea orgánica o inorgánica es la capacidad de
escribir en un lenguaje común, independiente del lugar o el idioma. En este
sentido la nomenclatura química creada por Lavoisier y sus sucesores toma estas
ideas de estandarización de la nomenclatura biológica linneana. Por lo
anterior, las sustancias puras simples o elementos han recibido una serie de
nombres que pueden ser abreviados en lo que denominamos el símbolo químico. A
diferencia de los nombres que pueden cambiar en diferentes países, los símbolos
son estandarizados independientemente al idioma, siendo en últimas el verdadero
lenguaje químico. Escribir los nombres de los elementos no es muy complejo,
pero del mismo modo que son pocas reglas, su aplicación es sumamente estricta
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